– På våra föreläsningar får man fördjupad information och kan ställa frågor direkt till föreläsaren om det är något särskilt man undrar över, säger Dick Jonsson, ordförande i Utrikespolitiska föreningen i Linköping.
Många av föreläsarna är journalister eller författare som befinner sig mitt i hetluften. Under de 20 år som samarbetet har pågått har man bland annat kunnat lyssna på Phong Vu, som driver en vietnamesiska restaurang i Linköping, berätta om sin dramatiska flykt från Vietnam. Och inför presidentvalet i USA 2016 bjöds Erik Åsard, professor i Nordamerikastudier, in.
Kan du ge några fler exempel på aktuella och intressanta föreläsningar?
– I höstas arrangerade vi en föreläsning om Brexit och inför EU-valet ordnade vi en debatt med toppkandidaterna. En annan intressant föreläsning var när 90-åriga Marion Peterson talade om sitt pågående alfabetiseringsarbete med pygméerna i Burundi. Dessutom var vi medarrangörer av evenemanget då Dr Mukwege, Nobels fredspristagare 2018, kom till Linköping.
Hur vet ni vem ni vill bjuda in och hur får ni tag i rätt person?
– Vår styrka är styrelsen, som består av åtta personer, alla med olika erfarenheter och bakgrund. Flera har arbetat utomlands och har bred erfarenhet av internationellt arbete och stort kontaktnät.
– De flesta stannar flera år i styrelsen eftersom vi trivs bra tillsammans och delar intresset och nyfikenheten på andra länder. Vi vill alltid veta mer och dela med oss och ge något mer än den officiella bilden. Ämnena kan variera mycket, men vi försöker alltid att hitta högaktuella internationella frågor.
Vad innebär samarbetet med Folkuniversitetet ur ert perspektiv?
– Våra föreläsare är väldigt välvilliga och begär oftast inget arvode, däremot betalar vi för deras omkostnader. Det ekonomiska bidraget vi får från Folkuniversitetet är mycket välkommet. Det kostar inget att vara med på våra program och det är inget tvång att bli medlem, ändå väljer de flesta att gå med i föreningen.
Folkuniversitetet ser många fördelar med samarbetet. Genom affischering, inlägg i sociala medier och information via respektive hemsida får föreläsningarna en stor spridning och kan nå ut till en bred publik.
Dick Jonsson berättar att det är ungefär lika många män som kvinnor som går på föreläsningarna. De är i alla åldrar och med olika bakgrund. Det de har gemensamt är att de alla är väldigt intresserade av omvärlden.
Vad spelar ni för roll i samhället idag?
– Vi hoppas och tror att vi kan öka intresset och kunskapen om vår omvärld. Vi är en plattform för informationsutbyte och en kontaktpunkt för vetgiriga människor.
Hur ser framtiden ut för Utrikespolitiska föreningen?
– Jag ser ingen anledning att inte tro att vi kommer att fortsätta på samma sätt i framtiden. Åtminstone inte om vi fortsatt lyckas bjuda in intressanta föreläsare och Linköpingsborna fortsätter att komma.
Fakta Utrikespolitiska föreningen
Utrikespolitiska föreningen är en politiskt och religiöst obunden förening som vill sprida medvetenhet och kunskap om FN och utrikespolitiska frågor. Föreningen har sitt ursprung i Linköpings studentkår och grundades våren 1968. De flesta föreläsningarna äger rum på Linköpings stadsbibliotek men om det behövs ordnar föreningen större lokaler.